잠

잠을 줄이는 것은 생명의 사채를 빌려 쓰는 것




잠만큼 중요한 것은 별로 없다. 그런데도 제대로 알고 실천하는 사람이 많지 않다. 수면 부족에 너그 럽다. 아니, 너그러운 것을 넘어 그것을 칭찬하고 성원하기도 한다. 공부를 위해 잠을 희생하는 것을 쉽게 용인하고 격려한다. 공부도 희생하고 잠도 희생하게 되는데도 말이다. 일도 그렇다. 매일 잔업을 하느라 수면이 부족하면 음주 상태에서 일을 하는 것과 별반 다를 게 없다. 산후우울증의 원인 중 하나도 바로 수면 부족 때문이다. 수면 부족은 사고로 이어지고, 잘못된 의사결정을 하게 만든다.




“살면서 저지른 모든 중대한 실수는 피곤으로 인한 것이었다.” 빌 클린턴 전 미국 대통령의 말이다. 잠은 인생을 살며 누리는 가장 중요한 기쁨 중 하나다. 슬픔을 이기게 해주는 좋은 친구이자 창의적 생산성의 원천이다. 푹 자고 나면 어제와 다른 새로운 사람이 된 것만 같은 기분이 든다. 한결 상쾌 하고 너그러워지며 남을 돕고 싶어진다. 의욕이 생겨 더욱 생산적으로 활동하게 된다. 이제 수면은 성공한 사업가들의 상징과도 같다. 잠은 스트레스에 지쳐 있는 현대인들에게 매우 희소한 상품이며, 새로운 지위의 상징이 되었다.

영어에 ‘Sleep on it’이란 말이 있다. 하룻밤 자면서 생각해본다는 말이다 나는 이 책을 쓰는 동안 잠 을 자면서도 책에 대해 생각했다. 그동안 얻은 지식을 꿈에서 내 것으로 만들려고 했다. 그러면서 나 도 모르게 정리가 되고 복잡하던 머릿속이 깨끗해지는 느낌을 받았다. 수면은 야간 청소부와 같다. 마이켄 네더가드 로체스터대학 교수는 수면의 청소기능에 대해 이렇게 말한다.




“그것은 식기세척기와 같다. 이미 사용한 더러운 식기에 음식을 담아 먹는 사람은 없다. 힘과 잠재력 을 온전히 발휘할 수 없는 상태의 뇌로 하루를 보내는 것에 만족할 수 있는가? 수면은 뇌의 노폐물을 청소하는 과정과 같다. 유해한 화학물질 및 독소 청소는 자는 동안 일어난다. 깨어 있는 동안 뇌는 수많은 기능을 수행하느라 바쁘게 돌아가기 때문이다.”





두뇌는 정신적으로 아무것도 하지 않을 때 가장 활발하게 일한다. 이를 ‘디폴트 네트워크’라고 한다. 디폴트 네트워크는 멍한 상태에 있을 때 혹은 잠을 자는 동안 정보를 소화하고 이해할 수 있게 해준 다. 반대로 뭔가를 분주히 하고 있을 때 뇌는 아무것도 하지 않는다. 결심한다고 해서 당장 그것을 할 수 있는 것은 아니다. 오히려 내가 결심할수록 뇌는 비웃는다. 그것은 오히려 자신의 에너지를 깎 아먹는 행위와 같다. 나는 문제를 안고 잠을 자면 무의식이 문제를 해결해주는 것을 경험했다. “잠을 줄이는 것은 내 생명의 사채를 빌려 쓰는 것과 같다.”